Het productieproces van chocolade bestaat uit verschillende stappen. Hieronder ontdekt u stap voor stap hoe chocolade gemaakt wordt.
1. Cacaobonen oogsten
Afrika, Zuid-Oost-Azië, Centraal- en Zuid-Amerika zijn de landen waar het meeste cacao wordt geteeld. Wat betreft de cacaobonen zijn er drie belangrijke soorten: de Criollo, de Forastero en de Trinitario (een kruising tussen de Criollo en de Forastero). De Forastero is de sterkste soort en is ook commercieel het meest interessant.
De vruchten zijn rijp na vier tot acht maanden, waarna ze handmatig geplukt worden. Dit doet men om te vermijden dat de knoppen en bloesems beschadigd raken. Vervolgens worden de vruchten een voor een opengehakt.
2. Fermenteren en drogen
De opengehakte vruchten laat men vijf tot zeven dagen fermenteren. Tijdens dit proces verdwijnt de pulp rond de bonen en worden de eerste chocoladearoma’s gevormd.
Hierna gaat men de cacaobonen drogen in de zon of met speciale machines. Op die manier verliezen ze meer dan de helft van hun gewicht aan vocht. Het resultaat is ruwe cacao. Deze wordt aan strenge kwaliteitscontroles onderworpen, in balen verpakt en klaargemaakt om wereldwijd te verschepen.
3. De cacaobonen roosteren, breken en malen
De cacaobonen worden gesorteerd volgens kwaliteit en grootte en vervolgens gereinigd. Daarna worden ze geroosterd bij een temperatuur van 120°C. Het is dankzij dit proces dat de cacaobonen hun typische chocoladearoma krijgen.
De geroosterde bonen worden in kleine stukjes van 2 à 3 mm gebroken. In deze vorm worden ze ook wel “nibs” genoemd. De schaal errond wordt weggeblazen. Tot slot worden de nibs in speciale molens fijngemalen tot een chocoladebruine, vloeibare massa. Deze cacaomassa bevat meer dan 50% cacaoboter.
5. Het walsen en kneden in ketels
Het mengsel wordt tot microscopisch kleine deeltjes fijngewalst in zware machines. Hierdoor krijgt de chocolade zijn typische, gladde textuur.
Het chocoladebeslag wordt op zijn beurt bij hoge temperaturen gekneed in grote ketels. Er vinden verschillende chemische processen plaats die de chocolade zijn verfijnde smaak geven.
